Una vez más, la Larga Distancia es la protagonista de nuestra entrevista semanal. Y en esta ocasión se centra en la figura de Alejandro Santamaría, uno de los más destacados PRO del panorama del triatlón español. Este madrileño de 34 años, ha conseguido hacerse un hueco entre la elite mundial de la especialidad. Una afirmación que puede parecer un tanto arriesgada, pero que se sustenta en una trayectoria deportiva en continua ascensión. Varias veces campeón de España, del mundo y de Europa, en diferentes distancias y modalidades, además de un largo y resaltable historial de participaciones en las Ironman Series, con el reciente tercer puesto conseguido en la prueba de Cozumel incluido, convierten a Santamaría en una pieza clave de los “hombres de hierro” españoles.

¿Como fueron tus inicios en el triatlón?
Mis hermanos (soy el pequeño de 10), siempre han hecho mucho deporte y también probaron con el triatlon. Eran de los pioneros en España por el año 86. Después había uno que se lo tomaba más en serio y de verle y admirarle yo empece por mi cuenta en el año 93 con 14 años y hasta ahora. Tenia claro que este era mi deporte y al principio empecé solo, sin club, ni entrenador, ni compañeros.

Y luego vino la Larga Distancia... y el circuito Profesional
En el 96 siendo Junior probé en Zarautz. Era campeonato de España de Media y fui el primer Junior por delante incluso del gran Eneko. Hice 9º absoluto y a pie ya fui de los mejores. Estaba claro que la larga se me daba bien. En el 98 ya fui a mi primer mundial de larga con la selección. Poco a poco he ido consiguiendo resultados, becas y patrocinadores que permiten dedicarme mas y mejor cada año. Pero mi verdadero esponsor es mi trabajo de entrenador personal para atletas y triatletas.

¿Qué diferencias destacarías entre las pruebas LD ITU y los circuitos PRO tipo Ironman, Challenge, Xterra?
La ITU controla la distancia olímpica pero la larga distancia es cosa de Ironman. Hay mucho más negocio y marketing con los triatletas populares que a su vez siguen a los profesionales. En los Ironman las pruebas están hechas a lo grande para atraer y gustar a la masa.

¿A qué crees que se debe el crecimiento del triatlón y sobre todo en las medias y largas distancias?
Es un gran deporte. Hace 15 años todos nos preguntabamos que fallaba, porque el tri lo tiene todo. Ahora parece que la gente lo esta descubriendo y todos quieren hacer triatlon. Te permite rendir bien en los 3 deportes de resistencia por excelencia. Nadar, bici y correr. Los puedes variar sin llegar a saturarte y con menos riesgo de lesiones. Hacer un Ironman es todo un reto pero realmente está al alcance de cualquiera que se lo proponga. No conozco ningún deporte que enganche más que el triatlón.

¿Qué le falta al triatlón español para dar el salto definitivo respecto a otros países, o ya lo ha dado?
Creo que España ya es una potencia, a nivel de resultados a pesar de ser un país pequeño se han conseguido muchos éxitos. Aunque es verdad que esas medallas están centralizadas en pocos triatletas. El salto definitivo se dará cuando de verdad se profesionalice el triatlón en España. Falta algún circuito serio como hay en Francia o Alemania con televisión y patrocinadores importantes, y equipos profesionales de verdad que permitan a los triatletas dedicarse las 24 horas.

¿Se puede vivir del triatlón?
Yo lo llevo haciendo varios años pero solo unos pocos lo consiguen. Es realmente difícil porque para la mayoría, la principal fuente de ingresos son los premios y las primas por resultados y si no rindes a tope no ganas. Además en las pruebas Fetri cada año tiene peores premios y no es fácil conseguir patrocinadores con buen soporte económico. Al final sumando premios, primas, becas, equipo y patrocinadores se puede conseguir vivir al día. En este sentido, mi principal patrocinador es Telefónica que es realmente quien me permite ser profesional de verdad. Después tengo el apoyo de otras firmas como Spiuk, Nineteen, Mizuno, Fast Forward, Oakley, Power Bar, Speed Play, Nordwave, Keep Going, Argon18 y la Federación Madrileña.

Haz un breve balance de la temporada 2011, mejores y peores momentos...
Este año lo peor fue perderme en la natación de Orihuela y salir del agua una hora más tarde. Fue una impotencia muy grande porque ni siquiera pude disputar la prueba. También en el mundial de Gijón me lleve un palo cuando me enganche con un rival y rompí la rueda cuando iba en el grupo de cabeza. Pero los recuerdos malos me duran poco, soy muy positivo y prefiero acordarme de como gané el Desafío Doñana o de mi tercer puesto en el Ironman de Cozumel. Además he hecho otros 2 Ironman entre los 8 primeros, aunque también he rendido en duatlón con un victoria el pasado febrero en Águilas y lo he terminado casi en diciembre. Así que un año completo.